오락실 앞을 지나다 문틈으로 새어 나오는 타격음에 발걸음을 멈춘 적 있으신가요? 저는 처음 파이널 파이트를 봤을 때 딱 그랬습니다. 화면을 꽉 채우는 커다란 캐릭터들이 서로 주먹을 날리는 장면이 당시 오락실을 가득 채우던 다른 게임들과는 차원이 달랐거든요. 1989년 12월 캡콤이 내놓은 이 벨트 스크롤 액션 게임은, 그날 이후 제 100원짜리 동전을 끊임없이 빨아들이는 블랙홀이 되었습니다.
벨트스크롤의 새 기준을 세운 그래픽과 세계관
파이널 파이트가 처음 등장했을 때, 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 당시 벨트 스크롤 액션 장르의 기준이라 불리던 더블 드래곤과 비교해도 캐릭터 크기 자체가 달랐으니까요. 더블 드래곤의 캐릭터가 손가락 한 마디쯤 된다면, 파이널 파이트의 해거나 코디는 화면을 반쯤 차지할 정도였습니다. 그 크기 차이가 타격감으로 바로 연결되었고, 주먹 한 방에 적이 날아갈 때 느껴지는 쾌감은 이전 게임들에서 경험하기 어려운 수준이었습니다.
배경 그래픽도 인상적이었습니다. 개발진은 영화 스트리츠 오브 파이어에서 영감을 얻어 메트로 시티라는 가상의 도시를 설계했는데, 스테이지마다 완전히 다른 공간을 보여주는 방식이 마치 영화 한 편을 보는 것 같은 느낌을 줬습니다. 이 영화적 연출은 영화광이었던 당시 캡콤 사장 츠지모토 켄조의 지시에서 비롯된 것이었다고 하는데, 결과적으로 80년대 뉴욕의 타락한 거리를 연상시키는 배경 묘사는 북미 시장에서 파이널 파이트가 흥행하는 데 결정적인 역할을 했습니다.
여기서 한 가지 흥미로운 개발 배경이 있습니다. 당시 가정용 콘솔 시장을 장악하던 패미컴의 폭발적인 판매량 때문에 롬 카트리지 부품 수급에 차질이 생겼고, 파이널 파이트는 넉넉한 용량을 확보하지 못한 채 개발에 들어가야 했습니다. 여기서 롬(ROM)이란 읽기 전용 메모리로, 게임의 그래픽, 사운드, 데이터를 저장하는 핵심 부품을 말합니다. 제작진은 이를 팔레트 스왑 기법으로 극복했습니다. 팔레트 스왑이란 동일한 캐릭터 모델에 색상만 바꿔 새로운 캐릭터처럼 보이게 하는 기술인데, 파이널 파이트는 이를 영리하게 활용해 다채로운 적 구성을 만들어냈습니다. 제약이 오히려 창의성을 이끌어낸 좋은 사례라고 봅니다.
와리가리와 조작 시스템이 만들어낸 중독성
파이널 파이트의 조작 방식을 처음 접했을 때, "버튼 두 개로 이게 가능하다고?" 싶었던 기억이 납니다. 펀치와 점프, 단 두 버튼으로 이뤄진 구성이지만 레버 방향과 버튼 조합에 따라 나오는 기술의 종류가 꽤 다양했습니다. 펀치 연타로 콤비네이션 어택이 이어지고, 레버를 위아래로 고정하면 마무리 공격이 던지기로 전환되는 식이었죠. 점프 중에도 방향 조작으로 타점이 다른 두 가지 공격을 상황에 따라 선택할 수 있었고, 위기 상황에서는 메가 크래시를 발동해 주변 적을 한 번에 날려버릴 수 있었습니다. 메가 크래시란 펀치와 점프를 동시에 누를 때 발동되는 전방위 긴급 탈출기로, 체력을 일부 소모하는 대신 어떤 상황에서도 압박을 벗어날 수 있는 기술입니다.
그리고 바로 이 구조에서 탄생한 것이 그 유명한 와리가리입니다. 와리가리란 콤비네이션 어택 도중 마무리 공격 직전에 방향을 틀어 마무리를 허공에 날린 뒤, 다시 돌아와 처음부터 콤보를 재개하는 무한 연속 공격 기술입니다. 캐릭터가 방향을 전환하는 그 짧은 순간에도 적의 히트 경직이 유지되기 때문에 적은 속수무책으로 맞을 수밖에 없습니다. 캡콤이 의도하지 않은 버그성 기술이었지만 전 세계 오락실에서 폭발적으로 유행했고, 결국 캡콤도 이를 공식 인정해 스트리트 파이터 제로 3에서 코디의 슈퍼 아츠로 아예 정식 기술로 등재했습니다.
파이널 파이트가 후대 벨트 스크롤 게임들에 남긴 조작 시스템의 핵심을 정리하면 다음과 같습니다.
- 버튼 연타로 이어지는 콤비네이션 어택 구조
- 레버 방향을 활용한 공격 전환 및 던지기 연계
- 체력 소모형 긴급 탈출기 메가 크래시 시스템
- 무기 아이템 획득을 통한 공격력 및 리치 변화
이 구조는 이후 등장한 캡콤의 벨트 스크롤 작품들은 물론, 장르 전체의 표준 문법으로 자리 잡았습니다. 게임 역사 연구자들이 파이널 파이트를 벨트 스크롤 액션 장르의 완성형으로 평가하는 이유가 바로 여기에 있습니다(출처: Smithsonian American Art Museum, The Art of Video Games).
캐릭터별 성능 차이가 만든 다회차의 묘미
벨트 스크롤 게임은 익숙해지면 지루해진다는 말이 있는데, 파이널 파이트는 이 부분에서 제 생각을 좀 바꿔놓은 게임입니다. 같은 스테이지를 어떤 캐릭터로 진행하느냐에 따라 체감 난이도와 플레이 흐름이 완전히 달라졌거든요.
가이는 이동 속도가 셋 중 가장 빠르고 연타 공격이 5타로 구성되어 있어 와리가리 활용이 수월합니다. 닌자라는 설정에 맞게 벽을 발판 삼아 반동 점프 공격을 쓸 수 있는 유일한 캐릭터이기도 하고, 메가 크래시의 발동 속도와 판정이 가장 우수합니다. 다만 공격력이 확실히 낮아서, 열심히 연타를 이어가도 적이 좀처럼 쓰러지지 않는 느낌을 받을 수 있습니다.
코디는 제가 직접 써보니 가장 무난하게 스테이지를 헤쳐나갈 수 있는 캐릭터였습니다. 기본 공격의 리치, 속도, 공격력이 셋 중 가장 균형 잡혀 있고, 특히 나이프를 활용한 근접 찌르기의 판정이 거의 사기급이라고 느꼈습니다. 나이프는 드롭 빈도도 높아서 한 번 잡으면 오래 유지할 수 있다는 것도 큰 장점이었습니다.
해거는 공격력이 가장 높지만 그만큼 기술 빈틈도 크고 이동 속도가 느려서 다수의 적에게 포위당하기 쉽습니다. 하지만 잡기 기술인 백드롭에 긴 무적 시간이 붙어 있어, 적들 한가운데서 발동하면 안전하게 공간을 만들 수 있습니다. 해거로 클리어하는 것이 셋 중 가장 어렵다는 평이 많은데, 저도 그 의견에 동의합니다.
이처럼 세 캐릭터의 성능 차이가 확실하다 보니, 같은 스테이지를 플레이해도 전혀 다른 방식으로 접근하게 됩니다. 이 캐릭터 설계 방식은 이후 캡콤 벨트 스크롤 시리즈의 공통 문법이 되었고, 장르 내 캐릭터 다양성의 기준을 세웠다는 평가를 받습니다(출처: Capcom 공식 사이트).
한 가지 웃긴 전통도 이 게임에서 시작됐는데, 타이어나 쓰레기통을 부수면 안에서 스테이크가 툭 튀어나오는 체력 회복 연출입니다. 게임 분위기와 전혀 어울리지 않는 이 황당한 설정은 당시에도 혹평을 받았지만, 이후 벨트 스크롤 액션 게임들이 하나같이 이 방식을 계승하면서 장르의 공인된 전통이 되어버렸습니다.
파이널 파이트는 지금 기준으로 봐도 벨트 스크롤 액션 장르에서 가장 완성도 높은 출발점 중 하나라고 생각합니다. 난이도가 높아서 100원짜리 동전을 순식간에 없애버리는 악랄함이 있지만, 그 덕분에 와리가리 같은 비기를 연구하고 익히는 재미도 생겼습니다. 코디, 가이, 해거 중 아직 모든 캐릭터로 클리어해보지 않으셨다면, 각자 전혀 다른 게임을 하는 느낌이 들 테니 한 번씩 도전해보시기를 권합니다.