벨트 스크롤 게임인데 왜 처음 시작하면 할 게 없을까요. 저도 처음 이 게임을 다시 켰을 때 그 허탈함을 다시 느꼈습니다. 아버지 손 잡고 용산에서 사온 패키지였는데, 막상 플레이하면 기본 발차기와 펀치, 점프 뿐이라 옛 기억과 온도 차이가 꽤 납니다. 초반 이 벽만 넘으면, 이 게임의 진짜 재미가 열립니다.
초반 공략, 경험치 노가다 전에 치트키부터
솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 1997년 출시작인데 개발사가 치트키를 공식처럼 심어뒀거든요. ALT+E를 누르면 경험치 10,000이 즉시 지급됩니다. 게임 내에서 경험치란 캐릭터 남궁건의 HP와 테크니컬 레벨을 올리는 데 쓰이는 성장 포인트로, 쉽게 말해 RPG에서 레벨업할 때 쓰는 자원과 같은 개념입니다. 이 경험치를 어느 정도 쌓아두지 않으면 기본기 몇 가지만으로 버텨야 하는데, 초반 스테이지에서 그게 생각보다 고역입니다.
HP 업그레이드에는 한 가지 팁이 있습니다. 제가 직접 써봤는데, HP가 거의 바닥난 상태에서 HP 항목에 투자하면 수치가 꽉 찬 채로 올라갑니다. 위기 상황에서 사실상 즉각 회복이 가능한 셈입니다. ALT+N을 누르면 다음 스테이지로 건너뛰는 것도 가능하지만, 이건 게임의 재미를 절반 이상 날려버리니 참고만 하시길 권합니다.
초반 공략에서 가장 효율 좋은 방법은 근성 상태에 돌입한 적을 경험치 농장으로 활용하는 겁니다. 여기서 근성 상태란 체력이 0에 가까워졌을 때 캐릭터가 붉게 달아오르며 쓰러지지 않고 버티는 특수 상태를 뜻합니다. 이 상태의 적을 공격하면 데미지에 비례해 경험치가 쏟아져 나옵니다. 보스를 잡기 직전 상태로 붙잡아 두고 반복 공격을 이어가면, 초반 스테이지 몇 판 만에 꽤 넉넉한 스탯을 갖출 수 있습니다.
초반을 버티기 위한 핵심 포인트를 정리하면 다음과 같습니다.
- ALT+E로 경험치 10,000 즉시 확보 후 HP와 테크니컬 레벨 우선 투자
- HP가 바닥날 때 HP 항목에 투자하면 체력이 꽉 찬 상태로 업그레이드
- 보스를 근성 상태로 유지하며 반복 타격으로 경험치 집중 수급
- ALT+N 스테이지 스킵은 재미를 반감시키므로 비추천
근성 시스템이 만든 성장의 쾌감
제 경험상 이 게임이 단순한 벨트 스크롤과 다른 이유는 바로 근성 시스템과 테크니컬 레벨이라는 두 축이 맞물려 돌아가기 때문입니다. 테크니컬 레벨이란 경험치를 투자해 올리는 캐릭터 숙련도 지표로, 레벨이 오를수록 사용 가능한 기술의 종류와 판정 자체가 완전히 달라집니다. 단순히 공격력 수치 하나가 오르는 구조가 아니라는 점에서, 당시 벨트 스크롤 장르에서는 꽤 이례적인 설계였습니다.
테크니컬 레벨 3에서 해금되는 피스톤 스트레이트 펀치는 버튼을 길게 눌러 기를 모은 뒤 붉은 이펙트와 함께 터뜨리는 기술입니다. 보스 체력바 두 줄이 한 방에 증발하는 장면은 지금 봐도 짜릿합니다. 그리고 테크니컬 레벨 4에 도달하면 이 게임의 진짜 정점인 스톰과 백스톰이 열립니다. 잡기 상태에서 복잡한 커맨드를 입력해 터뜨리는 난무 공격인데, 화려함의 수준이 격투 게임의 궁극기와 비교해도 전혀 꿀리지 않습니다.
여기서 캔슬이란 기술의 후딜레이(후속 동작 지연 시간)를 다음 기술의 입력으로 끊어내는 테크닉을 말합니다. 이게 해금되면 잡기, 타격, 다시 잡기로 이어지는 루프가 사실상 끊기지 않고 반복됩니다. 제가 직접 써봤는데 캔슬이 완성되는 순간부터 적들은 땅에 발을 붙일 기회조차 없이 사라집니다. 당시 컴퓨터실에서 손가락이 아픈 줄도 모르고 키보드를 두드렸던 게 이 때문이었습니다.
국내 게임 산업 초창기, 이처럼 장르의 경계를 넘나드는 시스템 설계는 드문 사례였습니다. 한국콘텐츠진흥원 자료에 따르면 1990년대 중반 국내 PC 패키지 게임 시장은 빠른 성장세를 보이며 개발사들의 실험적 도전이 활발하게 이뤄졌던 시기였습니다(출처: 한국콘텐츠진흥원).
콤보 시스템, 이 게임이 지금도 유효한 이유
공중 콤보, 벽 콤보, 다운 콤보. 이 세 가지는 원래 격투 게임의 전유물로 여겨지던 개념입니다. 공중 콤보란 공중에 띄운 적에게 연속으로 타격을 가하는 연계 기술이고, 다운 콤보란 이미 쓰러진 상태의 적을 일어나기 전에 추가 타격하는 방식입니다. 이것들이 벨트 스크롤 장르에 깊이 있게 이식된 경우는 당시 거의 없었습니다.
제가 직접 최근의 벨트 스크롤 신작들과 비교해봤는데, 어쩐지 저녁의 타격 판정과 커맨드 반응 속도는 지금 기준으로도 불편함이 없습니다. 도트 그래픽이 낼 수 있는 최대치의 자연스러운 모션이 이 게임의 타격감을 만들어낸 핵심 요인입니다. 적의 몸이 튕겨나가는 방향, 히트 이펙트의 타이밍 하나하나가 손에 느껴지는 감각으로 연결됩니다.
에피소드 3-3의 하지나 7스테이지의 야구원들처럼 보스보다 까다로운 일반 적이 등장하는 구간이 있습니다. 이런 구간에서 캔슬과 다운 콤보를 조합하지 못하면 순식간에 눕게 됩니다. 반대로 콤보가 익숙해지면 그 구간들이 오히려 가장 재미있는 파트로 바뀝니다. 어쩐지 저녁이 만화 원작 게임이라는 편견을 깨고 지금도 회자되는 이유가 바로 여기 있습니다.
게임 문화 연구자들도 이 시기 한국산 2D 액션 게임들이 장르 문법을 자체적으로 해석하고 변용했다는 점에서 학술적 가치를 인정하고 있습니다(출처: 게임물관리위원회).
1997년 작품이지만 벨트 스크롤 장르 안에서 이 게임이 만들어낸 콤보의 깊이는 후속 장르 게임들이 쉽게 넘지 못한 수준이었습니다. 아직도 가끔 한 판씩 켜게 되는 건 단순히 추억 때문만은 아닙니다. 지금 켜도 손이 먼저 반응하는 타격감이 살아있기 때문입니다. 처음 시작하는 분이라면 ALT+E로 초반 허들을 낮추고, 근성 상태 경험치 파밍으로 테크니컬 레벨 4까지 올려보시길 권합니다. 그 순간부터 이 게임이 왜 아직도 명작으로 불리는지 체감하게 될 겁니다.
참고: https://www.youtube.com/watch?v=dfoX0IboI_0&list=PLjGnosKj-qfs0tMHHcXdkN9AT9Gw0LBNn&index=7